琉球群岛是东中国海上的一串珍珠,因其特殊的地理位置而极具战略价值。从历史上来看,琉球长期作为东北亚和东南亚贸易的中转站,富庶繁荣,自明朝起即被誉为“万国津梁”。 明洪武五年(1372年)琉球国与明朝建立了朝贡关系,成了中国的藩属国。清朝继立,琉球国延续了与中国的朝贡、藩属关系,长达500多年。在朝贡体制下,琉球国派遣留学生到中国留学,中华文化逐渐在琉球国传播和发展。琉球国从中国获得各种物资,再北上朝鲜、日本,南下今南洋各国进行转口贸易,琉球国的社会经济、文化得到迅猛发展,琉球国进入了自己历史上的黄金时代。 日本自明治维新以来,向外推行扩张政策。1879年,强行将琉球国改设为“冲绳县”,还妄图与清政府通过谈判取得中国对日本吞并琉球国的认可。然而,当时中日两国并没有就“球案”达成任何协议。因此,