小说讲述了一个古老的农耕文明，一个衰微民族在受到入侵之际，奋起建立近代以御侮自强的悲壮历程。 清末，西方列强面对千疮百孔的中国，以强大的武力为后盾，使用不同于落后的封建文明的话语体系，极尽欺侮、剥削、压榨之能事。李鸿章等人意识到海权对于饱受侵略战争威胁的中国的重要性，一心建立中国自己的舰队对付列强。然而，自慈禧太后以下，朝廷权贵自私自利、愚昧闭塞；长期的愚民政策之下，百姓对世界大势茫然无知 看到中国采购铁甲战舰中蕴含的巨大商机和长远的政治、军事利益，西方列强竞相向中国施压逼购舰船。国势艰难中，有识之士在内耗和列强进逼下苦苦支撑。千难万难中建立起来，在腐败、愚昧、落后的政治环境中乱象滋生，战力低下。李鸿章对此放任不管，在甲午海战中战败并覆没。 前事不忘，后事之师。
你敢不敢坚持做自己？敢不敢与众不同？即使全世界以你为敌？十四岁的杰里一点也不敢，他更不想当什么英雄。他刚经历丧母之痛，刚到一个名叫“三位一体”的高中就读，刚申请加入美式足球队，刚刚只交了一个朋友。没想到，他被这个学校的秘密组织“守夜会”首领阿奇看上，利用他来和代理校长利昂修士进行激烈的权力斗争。利昂修士为了掩盖自己挪用公款的不法行为，发起义卖巧克力以筹募基金，他找来阿奇要求与“守夜会”合作，以确保义卖成功。阿奇表面上答应下来，私底下却指派给杰里一项任务，要他公开拒卖巧克力长达十天，以此作为对于学校老师的挑战。谁也没想到（包括杰里自己），当十天期满，所有人都在期待杰里会开始加入巧克力义卖时，杰里仍然拒绝卖巧克力。这么一来，杰里就是在跟全校师生为敌，即连他的好朋友也被迫站在对立
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