二十世纪初,中国内忧外患、灾难深重。一批爱国进步青年把寻找救国道路的目光投向欧洲,参加了留法勤工俭学运动。周恩来、邓希贤(青年邓小平)、赵世炎、蔡和森、陈毅、聂荣臻、李富春、李维汉、李立三、王若飞、向警予、蔡畅、何长工等人先后来到法国,他们求生存、求真理,目睹法国共产党与底层劳工革命运动,先后组织了“反饥饿大会”、“拒款大会”、“里昂大学事件”等一系列爱国运动,最后自觉集合到共产主义的大旗下,成立了中国共产主义青年团旅欧支部。青年邓小平于第五次代表大会入选书记局,并在共产国际的帮助下踏上了前往苏联的列车。轰轰烈烈的法兰西岁月锻造了这些年轻人的灵魂和理想,未来中国的命运因他们而发生翻天覆地的变化!
作品以等青年在湖南第一师范五年半(1913~1918)的求学生活为主线,充分展现了以、蔡和森、向警予、杨开慧、陶斯咏等为代表的优秀青年为寻求理想而奋发向上的斗志,敢以天下为己任的抱负与情怀,改造中国与世界的雄心壮志。