本书共收录了芥川龙之介十一篇短篇小说,是芥川龙之介不同时期的代表作合集,深刻地展现了人性与欲望的博弈、善恶的抉择和人生的无奈。其中《地狱变》讲述了一位技艺高超的画师良秀,为了追求艺术的至高境界,不惜残忍地牺牲自己的女儿,完成了一幅震惊世人的 地狱变 屏风。芥川龙之介用奇特的布局将文中的主人公推向生死考验的极限境地,从而向读者展示了善与恶的对立,传递出他对人性的理解。
《我是猫》以一只猫的口吻,俯视着日本当时的社会,俯视着二十世纪所谓现代文明的大潮,同时发出种种嘲弄和讽刺。作品通过主人公苦沙弥的生活,以诙谐的语言、细腻的笔调和犀利的笔锋,描绘了一批惯于谈天说地、道古论今的文人学士和势利小人,淋漓尽致地揭露和嘲讽了资本家、统治者,批判了金钱万能的社会和盲目崇拜西方生活方式的社会习气,塑造出一群自命清高、愤世嫉俗的知识分子形象。