经由这部20世纪的情爱经典，读者可以踏上战前法国知识分子心灵的黑暗之旅。 彼时，欧洲正疯狂滑向法西斯主义的深渊。正值西班牙内战，亨利 托普曼离开巴黎的病床，前往巴塞罗那，在那里见证了加泰罗尼亚大罢工。让他进退维谷的三个女人这时也来到了巴塞罗那：拉扎尔，马克思主义犹太人和政治活动家，如果被捕，她可能被佛朗哥政权迫害；蒂尔媞（多萝西娅），无节制的酒精沉迷者，她是托普曼的性伴侣；格耶妮，一个年轻女子，在巴黎期间，她曾照料发高烧的托普曼。 作为巴塔耶公开的政治作品之一，它将暴力、权力和死亡结成可怖的一体，同时探索性作为一种颠覆力量的模棱两可。
本书由三个文本组成。 *个文本是D（狄亚努斯）的日志，它构成了被称为 鼠的故事 的*部分。这部分以D的视角展开，记述了他与B的情乱，同时，在这场混乱的激情中，A（阿尔法主教）作为一个衔接D与B之关系的人物在场。 *部分也涉及了D与E的情乱，而这构成了第二个文本的记述核心。第二部分被称为 狄亚努斯 ，是A的笔记。这部分以A的视角展开。 这两个文本共同结构了本书的故事。被称为 俄瑞斯忒斯 的第三部分则更像是一个总的视角，或者说，一则诗性概述。它由诗歌和诗论组成。巴塔耶写道： 为了在一片明显的不可能中抓住一丝可能，我必须首先想象相反的情境。
