曲艺是一种艺术形式，多数曲种有说有唱，集文学、音乐、表演三位一体，带有一定程度的综合性。曲艺在我国有着悠久的历史，早在汉代就有了关于说书艺人活动的记载。 这本书将为大家进行曲艺溯源，介绍贾凫西和“木皮鼓词”、弹词艺术前后四家、说书名家柳敬亭、石玉昆和《三侠五义》等内容。
相声，是曲艺的一种。起源于北京，一般认为在清朝同治年间由民间笑话演变而成，以引人发笑给人愉快为艺术特色，以说、学、逗、唱为主要艺术手段。表演形式可分为单口相声(一人表演)、对口相声(二人表演)、群口相声(三人以上)。过去主要用北京话说讲，后来又出现了以当地方言为主要特点的“方言相声”。 相声形式简单、表演活泼、讽刺性强而深得民心，是广大人民群众喜闻乐见的一种曲艺形式。 本书为主要介绍了相声的表现形式、相声的语言特色和表演特色、相声发展的“地方化”等有关内容，供读者朋友们欣赏。
德亮贤弟又要出书了，我很欣慰啊。 自九七年与徐贤弟相识，算来已是十年光景了。这个相交的过程，可谓由浅入深。那时的徐贤弟，与其他同龄人比较起来，便有极大的不同。他聪明好学，孜孜不倦，并且对曲艺情有独钟———相声、单弦、京韵大鼓都下过工夫。更因为是北大中文系的高材生，所以他的作品都充满了书卷气。北京德云社的初期，是相声鼓曲一起演出的形式。徐贤弟那时身兼数职，既说相声也唱单弦。曾有曲艺界前辈对徐贤弟大加赞赏，称这样的男单弦实在不可多得。他的嗓子偏窄，我常开玩笑说他“叽嘹叽嘹”的。但他懂得扬长避短，不但巧妙地化解了嗓音的缺憾，而且形成了他独特的韵味。 徐贤弟的相声也很是有点意思。早年他偏重文哏，表演的都是《对春联》、《文章会》等。但此类作品，文雅有余，实用不足。我曾与徐贤弟探讨
本书是一本介绍相声历史和演变的书籍，它用一种说唱文学的语言与形式去演绎另一种说唱文学的历史。相声艺术博大精深，以“三字经”的形式讲述相声的发展史更是别树一帜。书中不仅详细地介绍了相声的表演技巧、语言习惯，还有相声界的大师、前辈等名人，还请来徐德亮为“三字经”的内容作注释，使内容更加贴近生活，便于阅读。
