本书是作者在一个中心藏区村落长达十三个月人类学田野调查的结果。作者根据丰富的田野材料，挑战美国人类学家雷德菲尔德（R.Redfield）提出的大小传统理论；在总结五十年来国际学界对该理论的研究成果之上，本书提出对文明的新的理解，一改我们对西藏村落乃至藏文明的诸如进化论、现代化论和全球化论等图解，从整体的和他者的视角，将文明化的藏区村落的生活展现在读者面前，让读者看到藏村在转型中包容整个世界的能力、胸怀和文化逻辑。
色拉寺全名为色拉大乘洲，位于西藏拉萨北郊色拉乌孜山南麓，由于山下修寺时原野上长满了茂盛的野玫瑰花“色瓦”而得名。色拉寺是藏传佛教格鲁派祖师宗喀巴委派其八大弟子之一的释迦也失（1354－1435年，曾被明朝封为大慈法王）于1949年建造。1962年被定为西藏自治区重点文物保护单位，1982年晋升为全国重点文物保护单位。色拉寺依乌孜山山脚走向因地制宜而建，规模宏大，占地面积达114，964平方米，殿宇错落有致重楼叠阁，金碧辉煌，甚为壮观，体现出藏传佛教寺院依山式建筑的鲜明特点。整座建筑群由佛殿、经堂、扎仓（僧院）、僧舍和康村及策墨林和热振等著名大活佛的剌章宫殿等建筑单元组成。其中措钦大殿、麦巴扎仓、阿巴扎仓、吉扎仓为该寺的主体建筑。早期建筑以麦巴扎仓和阿巴扎仓为中心修建。位于西南的教养巴扎仓遭雷击后于1761年重建，
