本书综合运用刑法教义学知识论、理论体系构建方法论和刑法解释学的法律论证方法论，针对刑法总则进行深刻的法理阐释。一是系统阐述刑法学理论知识体系、刑法观论与方法论、刑法基本原则等刑法学基础理论知识；二是依次从犯罪论体系、不法、保护法益、行为定型、违法阻却事由、责任、故意、过失、责任阻却事由、犯罪停止形态、共犯、罪数与竞合等方面系统阐释犯罪论原理。通过对刑法总则的知识形态论、范畴体系论、法律解释论进行多维研究，努力追求刑法总论研究的理论创新，这是本书的突出理论特点。
张明楷老师一直坚持精选刑法当中的疑难案例，在周末与学生讨论，通过对案例的讨论，训练学生分析问题、解决问题的能力。本书采用对话体的形式，再现刑法讨论会的精彩内容，阅读本书如同亲临张明楷老师与学生的讨论会，跟着张明楷老师一起学刑法，学习庖丁解牛般地剖析和处理疑难案例。本书所选案例，多数是经常困扰刑事司法领域人士的疑难案例，对于司法实践部门的法律人士和备考法律职业资格考试者也有很大的参考价值。 《刑法的私塾》面市以来，受到广大读者特别是法学院学生和公检法等实践部门人士的好评。第一部收录的是2010-2013年的案例，第二部收录的是2014-2016年底的案例。第三部收录的是2017-2020年的讨论内容，并删除了与第一部、第二部重合的部分。
