我国面临着刑法知识的重大转型，唯有完成这一转型才能使我国刑法知识适应刑事法治建设的需求。在过去相当长的一个时期，在刑法工具主义思想的影响下，刑法问题的思考都是一种政治的力量，一种意识形态的考量，因而所谓刑法知识完全混同于政治常识形态教条，刑法知识的学术化完全无从谈起。刑法知识的政治化以及意识形态化，实际上是政治对刑法学的一种侵蚀，有害于学术的独立性和知识的纯粹性。在这种情况下，我国刑法知识面临着去意识形态化的迫切性。从而实现对刑法学术的最终回归。《刑法知识论》是陈兴良教授对刑法知识的研究成果，对于提升我国刑法学的学术水平具有重要参考价值。
《人格体主体公民:刑罚的合法性研究》提出的问题是：国家怎样对个人施加刑罚才是合法的?帕夫利克否定了长久以来作为通说的预防论。而公民所信赖的公正与安全的恢复这一提法也不令他感到满意。取而代之的是，透过黑格尔他注意到了自由与国家秩序的辩证法：个人的自由只有在个人的秩序中才能得以展开。这就意味着：“谁要是侵害了他人的生活利益或法益，只要是不法地侵害的，同时也就妨碍并侵害了除了自由秩序之外的、国家所保护的法秩序，而这种法秩序是他作为公民基于本人的法忠诚而负有责任的。”刑罚服务于法的保护及由此对自由的保护，犯罪人也会同时因他“作为公民被承认，且如黑格尔所说，被尊重”而获得刑罚。
