法律是什么？这是本书作者一直在追问的问题。他循着法律的印迹，开始了一次的精神之旅：通过尼罗河俾格米人对于自己发现的食物香蕉的一种先占观念，证实了人类法律最原始的足迹———“权利”的足迹；通过古希腊神话中雅典娜基于人性的审判，宣示了古希腊人天然的神学情怀和宗教感受；通过手持天平利剑、蒙眼闭目的正义女神，宣示了古罗马人对法律“成熟稳重”、“公平正义”的期求；通过贝卡利亚对“罪行法定”、“罪刑相适应”、“惩罚人道化”的论述，折射出了这位天才悲天悯人的人道主义光芒和哲学的激情；通过让英王约翰低下尊贵头颅的《大宪章》和服从法官判决、依法赔偿平民的德王威廉一世以及现代的夏威夷椰子的民告官案宣示了公民自由和权利的至高无上；通过轰动全球的纽伦堡纳粹战犯大审判，验证了“恶法非法”、实在法低于
我们接触到法谚（法律格言或法律谚语）的印象就是——精辟而含蓄的表述。据说在欧美和日本学者中，大家都推崇使用以拉丁语记述的文章体的格言，法学论著也不例外地引用拉丁法谚。可能是因为古老的法谚可以用来提高其论述的可信度。然而事实上法谚的意义远不仅仅局限于此，有时法谚还隐含一种原理，一种观念，一种标准，一种方法。比如我们熟悉的“对有疑问的部分，必须做出对被告有利的判断”，这是拉丁语法谚中的经典例子，它简洁明了地道出了一个令法官困惑的法律原理，也给法官提供了一个解决棘手难题的法律方法。 当然，对于大多数来自拉丁语的法谚，对其解释和使用都是需要十分审慎的。一方面是因为它高度浓缩，充分简洁，甚至省略了某些部分；另一方面，由于围绕法的命题，在各种各样的复杂情景下，会派生出不同的理解。因而
