中国神话是上古中国人民表现对自然、社会以及文化现象的现解与想象的故事，是中国文学童年时期的产物，多为口头散文作品。本书介绍了神话的源流，山海经，女娲，夸父追日及精卫填海；也介绍了中国古代神话传说人物和故事；还介绍了一部分少数民族神话。
古希腊神话的源头在哪里？这是尼尔森在本书中集中探讨的问题。他运用多重证据指出，古希腊的神话源头可追溯到史前迈锡尼时代，荷马史诗亦源于迈锡尼时代。尼尔森通过古典文献的文本、考古实物和铭文等对神话剖析和梳理来复原史前的移民迁徙活动，进而阐释希腊各地之间古老的文化联系，将神话还原为生动的“史前史”。
茅盾是我国新文学时期的文学巨匠，同时又是一位成就卓著的神话研究学者，是我国近代神话学研究流域里最早的探索者和开拓者之一。在上世纪的二三十年代，茅盾在文学创作之余，陆续写下了不少神话研究文章，而1928年完成的这部《中国神话研究初探》是作者研究中国神话成果的集成。全书对中国神话作了绪论性的评述，论述了中国神话中的几个基本问题，并从中国原始神话古籍中提出自己的观点，在程度上阐述了神话研究的各种思想，有的参考价值。书中作者以自己独特的神话观阐述了中国神话的本质、起源及发展，其中不乏西方神话学的观点和强烈的批判精神，称得上是一部我国近代神话研究的奠基之作。
