十二生肖，家喻户晓，但这里面的名堂很大。这个话题与中国动物有关，与中国方术有关，与古代文物有关。这本关于十二生肖的小书，专门谈一谈十二生肖的来历、具体含义，它与古代汉族地区生产生活的关系，以及这十二种动物的后面各自都有什么故事。

中国人习惯用生肖来计算年龄，而且这一习惯已延续上千年了。生肖陪伴人们那么久，由它回望古代先民，能看到生活智慧的光芒。本书从生肖的来历、排名开始，再分别介绍十二生肖。十二生肖，一个生肖一年，十二年轮回，正体现着古时的天文历法、岁时礼俗。而每一个生肖又有自己的历史、不同时代的不同作用以及人们赋予的文化内涵。Chinese people are used to count age by the zodiac animals, and this is a habit thousands of years old. Through the time-honored Chinese zodiac, we can catch a glimpse of the ancient wisdom in everyday life. Starting from the origin and the order of the zodiac, thiook introduces and digs deep into the twelve zodiac. Each animal represents a year, and each has its own history, function and cultural meanings in different times. Altogether, the twelve animals form a twelve-year cycle, reflecting the astronomical calendar and cultural customs of our ancestors in the

全书以传统生肖动物为对象，通篇围绕其进行阐述，典故传说信手拈来，穿插其中，涉及到诸如古代汉籍、佛经、希腊罗马神话、欧洲民间故事、动物学、植物学、民俗学等多个领域，行文幽默，联想奇异，富于深度，具有很强的可读性。 日本人（包括从中国大陆和朝鲜半岛迁徒到列岛的人们及其后裔），至少从我国南北朝时代便揭开了研读中国典籍的历史，而伴随中国文化进入日本所产生的一系列文化现象，诸如写经抄书、创造假名、宫中讲经、发明训读、朗咏流行、设明经文章诸科博士、藏典修史等等，构成了人类文化交流史上壮观的奇景。日本人审视中国的同时，也在成就着自身。不论是出于何种目的，从广义上讲，日本人研究中国，几乎经历了一千多年的岁月，但学界真正把研究中国的学问称为“中国学”，则是第二次世界大战以后的事情。