本书是科瓦列夫斯基作为监护官于1849-1850年间伴送以巴拉第为首的俄国东正教3届驻北京传教士团来华时所写的游记。作者用一半的篇幅记述了驼队在蒙古大漠上旅行的情景。在描述沿途自然风光的同时，对蒙古地区的历史、社会、风俗也多有介绍和思考。而本书的另一半则描写了传教士团在北京的生活和见闻。作者以一个外国人的视角对次鸦片战争后的中国社会进行了深入细致的观察，对道光末年的京城生活百态进行了惟妙惟肖的描绘。
门墩在几千年的发展变化中，受到墓葬文化、佛教文化、儒家思想、宫廷建筑和外来文化的影响，是一个包含多元素、多种文化构成的建筑符号。随着历史的发展，门墩除了具有建筑功能、装饰作用、等级象征，还因雕刻图案精美、内涵丰富，而逐渐成为一种精美的民间雕刻艺术品。北京门墩大多数在“ 文革” 时被拆除、破坏或下落不明，65% 的门墩已经消失，史料难以搜集，此书正是作者跟时间赛跑，拍摄、研究北京门墩十年后的作品。
