本书以上海新华书店格局演变为面、发展节点为点，邀请了曾经的区、县新华书店经理等53位负责人梳理从1949年至2007年上海新华书店的黄浦区店、南市区店、卢湾区店、徐汇区店、闵行区店等24所门市部的发展历史，结合史实和数据，讲述亲历亲见亲闻的创业守业、卖书读书的职业生涯中值得留恋的人、事、书、店等，展现上海新华书店发展的关键拐点及轨迹脉络，记录书店工作人员在领导机构变动、书店合并分立，以及破产清算、改制、上市等不同时期矢志不渝投身出版行业的往事，并以此致敬前辈、鼓励后人。
近年来，上海实体书店为市民贡献了一份精彩纷呈的成绩单。有从上海之根到上海之巅的朵云书院广富林店和上海中心旗舰店，是为 大而雅 ；有思南书局实体店这样的城市文化公共书房，是为 小而美 ；还偶有主打诗歌的思南书局 诗歌店以及各类戏剧专营店，是为 专而精 ；再有快闪书店这类移动的文化风景线，以及 知先堂 志达书店 泮溪书店 等沪上高校阅读空间。上海实体书店在走过低潮期、经历回暖阶段后，在扩张与调整中找到了节奏，摸准了市场对文化细分的需求脉搏，前进求索的脚步愈加笃定。本书讲述上海68家分布上海全市16个区的主要实体书店的由来与现状、规模特点、发展经历，展示了经过多年打造的 书香中国、全民阅读 的实景和 上海文化 的建设地标。
书卷是内心的河山，书店是尘世的天堂。 书店之美，在于它承载了商业、心灵和人文的理想。书店在文化经济快速发展的今天得到全新的阐释。它们或以书吧、书屋的形式存在，或以生活馆、书馆等的招牌存在，或以与咖啡、美酒同在的方式混搭。但无论如何，都是一种演绎。演绎人们对生活、对生命、对文化的理解和诠释。本书作者考察书店业十余年。为了寻找在这个网络书店称雄、数字阅读勃然崛起的时代里，实体书店能否找到自己生存的空间，作者走遍全国各地的书城、书店或者大大小小各类混合型书店、书吧，写下满满的观察记录，记录那些就在我们身边的书店之美。
本书是英国 图书版本学家大卫·皮尔森撰写的图书简史，侧重于介绍图书作为文本载体之外的价值，特别是作为人类文化历史见证的意义。全书图文并茂，例证丰富，知识性和可读性兼具。尤其在传统书籍及出版业面临转型的当下， 有着丰富的现实意义。
