1789年，法国大革命一声炮响，为世界送来了现代民族主义。与法国近在咫尺的意大利半岛马上感受到了这股风潮。1796年，为了对付奥地利在意大利的盟友，拿破仑率军进入半岛。自此，意大利民族国家的建构成了意大利知识精英和政治精英优先考虑的议题。 彼时，意大利半岛政治破碎。北部是名义上属于神圣罗马帝国的各个小邦，中部是教皇国，南部是波旁家族治下的两西西里王国，东北部还有独立的威尼斯共和国。1802年，拿破仑在半岛北部成立意大利共和国。可法国的真正目的并不是帮助意大利建国，而是掠夺意大利的财富。1815年拿破仑倒台后，意大利重新回到四分五裂的状态。 不过，旧势力的复辟挡不住意大利民族主义的流行。威尔第的歌剧、曼佐尼的小说、莱奥帕尔迪的诗歌和阿耶兹的画作仍在启蒙着人民。马志尼等革命者仍在不断发动革命，企图以自
作为世界上最古老、最辉煌的文明之一，波斯在五千年的风云变幻中，先后与希腊、阿拉伯、蒙古等多个文明发生碰撞与交流，近代以来又多次发生激烈的变革。作者从波斯文明自身的视角出发，将文学与政治交织，文化与社会相融，既展现了“新月”上的杀伐纠葛，又流露出“蔷薇”下的温婉柔情。伊朗左右着中东的天平，中东牵动着世界的神经。这是一部文明冲突与更迭的历史，从古代波斯到现代伊朗，这片土地的过去、现在与未来在这本书里栩栩如生。
13世纪蒙古人入侵东欧，引起欧洲很大震动。西欧教会方面急于了解蒙古人的意图和情况，不断派出教士前往蒙古地区进行活动。柏朗嘉宾和鲁布鲁克就是其中二位。他们先后经中亚到达哈喇和林，归国后都写下有关蒙古情况的报导。这是欧洲人对蒙古人最早的专门记述，现在成为国外研究蒙古史的重要文献。二书过去曾有许多版本，现根据近年出版的译注本译出。《柏朗嘉宾蒙古行纪》法译注者为贝凯和韩百诗，《鲁布鲁克东行纪》英译著者为东方学者柔克义。
大家小史 从展现中国传统文化的多样性和丰富内涵出发，选取20世纪较有名气，且在自己所处领域有所建树的人；选取他们以历史顺序写作，且篇幅相对短的作品。这些作品由于产生时代的特殊性，不仅具有普及传统文化的作用，更能展示出20世纪文人对中国传统文化的探究与思考。
