本书以钱乘旦教授开设的颇受北大学生欢迎的 大国崛起 课程为蓝本，讲述15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、苏联、美国等九个世界大国崛起的历史。本书讲大国崛起不仅讲基本故事，讲一些有趣的情况，更着力于将大国问题、大国兴衰的问题讲清楚，寻找普遍规律和共性。跟随钱教授的讲述，读者能够明白：所谓 世界大国 是什么？这个现象何以出现？在每一个历史阶段上， 世界大国 的特征是什么？为什么一些国家崛起、另一些国家衰落，大国兴衰的机制是什么？
美国，当今世界的头号强国，如何摆脱大英帝国的束缚，如何建立起现在的政治制度，又是如何通过战争、经济、文化一步一步地屹立于世界之林。本书以美国的形成为线索，把五大主题串联起来，，主要包括关于联邦和州政府的建立和调整、国内和外交政策之间的竞争。
人类历史就是一部迁徙史。 古罗马移民如何成为神话的基础，又最终促成罗马帝国的缓慢死亡？ 欧洲早期移民到美洲和其他地区的行为对我们产生了哪些影响？ 《吉尔伽美什史诗》竟然是一个移民故事？ 世界各地的中国城是如何形成的？ 当我们被问及出生地时总能快速给出答案，但你是否知道你最初的来源？ 迁徙，不只是顺从或逃避，更是对困难的抵抗、对机遇的把握。 读人类浩荡的迁徙故事，找我们前行的路。
人与动物不同，毋庸置疑。我们与黑猩猩不到2%的基因差异，终究导致了人兽殊途。然而，人是一种动物，也毋庸置疑。人类还有超过98%的基因和黑猩猩完全一致，因此，若从基因科学的层面来看，人类就是 第三种黑猩猩 。在几百万年的演化过程中，人类成为现在我们所熟知的样子，才几万年的历史。若以自然史的时间轴来检视，这不过须臾一瞬。那么，这种演化是如何发生的？人之所以为人，究竟是哪些关键因素起了作用？ 贾雷德 戴蒙德从多个方面讨论了上述问题。作为一个生理学家，他谙熟于人类的生理特征和演化史，正是因为有了这些生理基础，人类才得以演化出不同于其他动物的生命周期，这是我们成为人的前提。但戴蒙德的叙述没有止步于对生理层面的解释，而是将眼光延伸到人类多层面的文化表现和社会发展。我们拥有语言、艺术、文明，自诩 万
