本书综合梳理了中国商代晚期以前考古学文化的谱系格局和发展演变状况，提出早在公元前4000年左右的庙底沟时代就已形成早期中国文化圈或文化意义上的早期中国，其范围涵盖现代中国大部地区。本书作者用通俗易懂的语言，精彩地描述了中国之所以成为中国的曲折而又波澜壮阔的发展历程。这是迄今为止运用考古材料考察早期中国形成过程 为深入、全面、系统的一部研究著作，对于我们认识古代中国甚至现代中国的政治、历史和文化，都有十分重要的参考价值。
本书是学部委员文集的一本，张长寿先生曾任中国社会科学院考古研究所的副所长，是我国知名的商周考古学家，本书汇集了张长寿先生在青铜器、玉器等方面的研究论文，这些文章都曾在中国考古学界尤其是商周考古学界具有十分重要意义，在青铜器和玉器的研究难题的解决方面，有里程碑性质的意义，本书的出版，对于后学继承前辈的学术十分重要。
本书从古代玉雕工具入手，以考古出土品及博物馆藏品为标准器，系统地总结了古代玉器不同时期的工艺特点，为作者多年来从事古代治玉工艺研究的结晶。
