本书作者熊向晖是参加过一二九运动的老共产党员，长期从事我党地下工作，解放后在外交战线上担任要职。近十年来，作者以科学严谨的治学态度、高度负责的工作精神、一丝不苟的工作作风，写下了大量回忆文章。这些文章叙述真人真事，披露了许多鲜为人知的史实，如地下十二年的工作、周恩来、李克农与年日内瓦会议、“克什米尔公主号”案件真相、“乒乓外交”等，具有很高的可信度。本书将这些重要文章重新修订，结集出版。
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该书稿刻画了奉军统领张作霖的不平凡一生。张作霖参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，就将其招安。张作霖协助清廷剿灭土匪势力，后又消除蒙患，维护国家统一，逐步提升，先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。成立东三省陆军整理处。与孙中山、段祺瑞及卢永祥结成同盟。第二次直奉战争胜利后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表行使统治权，成为国家优选统治者。在位期间曾多次抵制日本人的拉拢，拒绝签订卖国条约。1928年因前线战事不利，张作霖被迫返回东北。乘火车被日本关东军预埋的炸成重伤，史称皇姑屯事件，当日送回沈阳官邸后即逝世。该书稿在掌握大量历史资料的基础上，对张作霖一生的功过是非做了较为公正的评判。很大的特色是运用了大量的东北方言，使得书稿
