黄炎培（1878～1965），字任之，江苏川沙（今属上海市）人。中国近现代著名的爱国主义者和民主主义教育家，中国近代职业教育的创始人和理论家，中国民主建国会主要领导人之一，新中国成立后，曾任政务院副总理兼轻工业部部长、全国人大副委员长、全国政协副主席等职。他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，作出过重要贡献。他发起并成立的个研究、试验、推行职业教育的全国性团体——中华职业教育社，在中国职业教育史上享有盛誉；他注重教育与生活的联系，主张“双手*，手脑并用”；他提倡的“大职业教育主义”，有力地推动了中国近现代职业教育事业的发展。本书以时间为序，采用图文并茂的形式，以文释图，以图补文，分十一章讲述黄炎培的生平及其教育实践和教育思想，
《西潮》所谈的是从1842年香港割让到1941年珍珠港事变的100年间中国所发生的故事。前半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的；作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。《新潮》则讲述中国文化在外来文化影响下所发生的种种变化，虽未写作完成，作者就病逝了，但存稿中仍留有许多作者的人生经验与智慧，记录了作者在农村复兴事业上的投入与思考。
