该教材是根据医学院校医学类专科起点本科学历教育（专升本）专业基础课程而撰写的，在 第1版的基础上修订而成。教材的编写目的在于：①在有限的时间内让学生对病理生理知识有概 括的了解；②传授一些在临床上能学以致用的内容；③为部分有志于临床医学探索的学生打下初 步的西医理论基础。总的来说，要以开拓学生思路，在方法上予以启迪，充分展示现代医学基础 研究的新进展、新思路、新方法，培养学生的创新意识和创新能力为教材编写的指导思想。
《世界文明史简编（第4版）》包括了人类、文化、社会的产生；古埃及文明的再发现和文字的产生；古代两河流域文明的再发现；哈拉巴与摩亨佐·达罗文化；古代印度的婆罗门教与佛教；希波战争——东西文明的分水岭等内容。《世界文明史简编（第4版）》适合从事相关研究工作的人员参考阅读。
