水陆法会是佛教主要的经忏仪式，道教的水陆法会是在三教合一发展的过程中对佛教水陆法会加以吸收、运用而相应产生的，所以水陆法会与水陆画在佛教与道教的仪式中都存在，但比起佛教，道教水陆法会影响不大，而且现存道教水陆画很少，艺术水平也较低。本书的研究对象主要是佛教水陆画，对于道教水陆画只是在比较研究方面提到，不进行深入的分析探讨。水陆画是伴随水陆法会产生并得以发展的，可以说没有水陆法会就没有水陆画。本书首先从美术学专业角度出发，对现存明清水陆画主要进行图像层面的艺术特征与文化属性的分析，其次从宗教学和社会学的思想价值与教化功用角度进行研究。在对明清水陆画的分析阐释中，主要择取以下几处典型范例：原属山西省右玉县宝宁寺的139幅明代卷轴水陆画（现藏山西省博物馆）、河北省石家庄市毗卢寺毗卢殿
