古代家庭是何時、如何起始的，至今還是個謎。到底是有了人類社會就有家庭，還是人類社會發展到了一定階段才產生家庭，眾說紛紜。據此，本書從縱向上概略地探討中國家庭的起源，和小家庭如何從宗族中游離出來，形成傳統的家庭制度，以及秦漢至唐、宋至明清，家庭制度的演化及衰變。從橫向上綜述中國古代家庭生活的幾個主要層面：以家長制為特徵的家庭結構、以共財均分為特徵的經濟生活、以禮法嚴謹為特徵的家風取向以及狹隘的對外交往、緊密的家庭、宗族與國家的聯繫等。
