这是一部博物志，由动物史、植物史、矿物史、人类史、地球形成史五个部分构成。在描写动物时，布封带着亲切的感情，通过拟人手法为它们画像，一个个生动的形象跃然纸上，如善良可爱的小松鼠、温和憨厚的大象、相亲相爱的鸽子等；在论述矿物时，布封通过观察大地、山脉、河川、海洋，寻求地面变迁的根源，为现代地质学的研究奠定了基础；在研究物种起源时，布封提倡 生物转变论 ，指出环境、气候、食物等外在因素会让生物发生变异，这种观点直接影响了后来的进化论。 布封在本书中列举了无数的事实材料，对自然界进行了精确、详细、科学的描述和阐释，提出了许多有价值的见解。
工程师是帝国的建设者，即政治和经济帝国的活跃代理人。他们致力于建立和扩大工程技术的个人和商业帝国，这些帝国建立在持久的信任和专业知识网络的基础上，并由其维持。本书旨在从内部重新审视帝国大规模技术的文化建设路径。从勘探、测绘和测量维度，分析集体冒险精神；从蒸汽技术维度，彰显煤与火在蒸汽文化中的作用和影响；从蒸汽船技术维度，拨开蒸汽笼罩的迷雾；从铁路建设维度，书写了大英帝国铁路文化发展的篇章；从电报维度，揭示了电力及其应用进行调查和控制的通信机制。本书内容新颖，深入挖掘了工业革命全盛时期的技术及其文化相互作用的丰富内涵和思想意蕴。该书不仅适合科技史研究者和学生参考，而且是对科学史感兴趣的大众读者相关知识的补充。
这部《美国科学史》讲述了美国科学从世界边缘到中心的历程。《美国科学史》中文版根据原著内容，划分为综合卷和学科卷。综合卷包括美国科学概况、美国政府的科研与管理机构、综合性科学组织与期刊、大学与科学教育、科学与工业等，从历史、体制、组织和机构等角度描绘出美国科学的框架和全景；学科卷分别从数学与天文学、物理学、核能与航空航天、化学与化工、生物学、地理学与地质学、医学/生理学与心理学、农业/气象与环境保护等从不同的领域反应美国科学的不同侧面。这样两卷册的划分也方便读者梳理和理解美国科学史的脉络和全貌。
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从为科学知识系对自然客观真实的反映进行辩护，到把科学知识贬低为人们主观建构的关于“自然”的神话，这两种迥然不同的科学观之间，其实只有一步之遥。本书所要讲述的就是这样一个发生在20世纪西方科学哲学中的，看上去荒谬无比但却充满逻辑性和合理性的奇妙故事。本书既不力求全面介绍20世纪形形色色的科学哲学思想，也不着眼于对其中某个观点深入细致的考察，而是试图清晰地勾勒出上述看上去完全对立的两种科学观之间的内在联系和逻辑线索，以期为人们把握西方思想史的脉络提供一个有趣而富于启发性的视角。
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