本书从环境――社会复合系统的理念出发，依据作者直接参与发掘、研究的田野考古资料和以往有关全新世环境变迁研究的成果，探讨了西辽河流域、甘青地区、环岱海地区、海岱地区、四川盆地、江汉平原、环太湖地区、中原地区在文明起源过程中的人地系统演变历程和人地关系作用机理。其主要目的之一在于促进考古学与地学和环境科学的结合。本书可供从事环境考古学、人文地理学、全新世环境变迁及区域发展等研究的学者参阅。
本书是集科学研究论证和实物图版于一体的学术专著，主要论述了活字印刷术的发明过程、早期传播范围和路线，首次系统刊布了西夏和回鹘文活字印刷品和有关活字的材料。
