Cette anthologie couvre toute l'oeuvre poétique de Paul Valéry, depuis ses débuts (Albums des vers anciens, écrits datant de 1980) jusqu'au recueil Charmes de 1922. On y retrouve les poèmes les plus célèbres qu'ont fait la renommée de l'auteur, notamment La Jeune Parque (1917) et le Cimetière marin (1920).
Les Fables occupent une place singulière dans notre mémoire: par le souvenir que nous gardons de ces poèmes devant lesquels nous sommes restés enfants, mais aussi par la grace de tant de vers devenus proverbiaux et que notre parole quotidienne fait rena?tre. Et tout se passe comme si une correspondance secrète se maintenait de siècle en siècle entre ces Fables et l'identité de notre pays comme de notre langue. Le premier recueil para?t en 1668, et le second dix ans plus tard. Le succès est immense et les poèmes, alors, appartiennent pleinement à leur temps: la France du règne de Louis XIV. Mais le mystère de leur pouvoir est de s'émanciper très vite de cet environnement immédiat, d'éclairer nos réalités successives, d'allier de manière toujours éclatante le particulier et l'universel. Dans cette ?comédie à cent actes divers, / Et dont la scène est l'Univers?, le texte se dérobe à toute signification définitive. Mais La Fontaine, à chaque page,
