本书论述的主体是探讨亚伯拉罕献祭儿子的故事。亚伯拉罕和妻子撒拉老来得子，儿子以撒对于他来说很好珍贵。在以撒30岁之时，亚伯拉罕听到上帝之言，带着儿子走了三天三夜去到摩利亚山。上帝说，现在你要杀死你的儿子来证明你对我的信仰，亚伯拉罕毫不犹豫磨刀向子，关键之时，上帝用一头山羊替代了以撒。 本书论述了信仰与牺牲的观念。作者认为，信仰从本质上是一种悖论；畏惧并非来自某一确定对象的威胁，而害怕则是来自一个客观的威胁物。
《论死亡和濒临死亡》是一部拓荒性的作品，作者伊丽莎白·库伯勒——罗斯是心理分析医生，长期研究病人临死前的状况和心理活动。她说，临死之际的病人“常常被人回避，没有人对他们诚心诚意。”她主张坐在病人身边，倾听病人诉说他们的心理话。她说，“我的目的是要打破职业偏见，让病人说出他们内心深处的东西。”该书把死亡过程分成五个心理阶段：拒绝，愤怒，挣扎，沮丧，接受。她的观点虽然现在已被广为接受，甚至变成了常识，但在该书出版之际却是革命性的。《时代》杂志曾称她是“20世纪最的思想家之一”。正是由于她的著作和她的教学与实践活动，人们才改变了对死亡的看法，促进了人们对弥留之际的病人的关怀。
