《中国近代史》以中国的近代化为线索，认为 中国人能否近代化将关系国家兴亡 ，主要阐述了面对 数千年未有之大变局 ，近代人所做的自强努力及其失败的原因，进而提出 近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的。 《中国近代史》构建的史学框架和断代史体系，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的经典之作。
