在古代中国，最重要的颜色只有五种：赤、青、黄、白、黑。五色系统大约形成于春秋时期，与古时盛行的五行理论互为表里，渗透到政治、文化、社会生活等诸多方面。 本书从人文历史的角度阐释色彩，描述色彩与中国古代文化（包括政治、历史、文学、民俗、艺术等）千丝万缕的联系。内容上分五篇，体例上先从色彩的字形切入，追溯本源；再分门别类讲述由此生发出的典故，阐述色彩渗透古代文化方方面面的影响。 本书不拘泥于传统的考据分析类文章，而是每一篇皆为独立别致的小品文，文字清新隽永，亦古亦今。
陈旭麓先生是我国的中国近代史专家，以近代中国社会的新陈代谢理论体系蜚声史坛，学术研究以思辨见长，分析精当，文笔生动。本书选取作者有代表性的十多篇文章，兼顾思想性与可读性原则，内容涉及近代中国的政治、经济、社会、文化等，按照时序与专题相结合进行编排。作者说：“近代中国是我们祖国刚刚走过来的昨天，与我们的生活如此亲切，它的遭遇和前进更不能不使我们百回千转地思之了。”新旧杂陈，新陈代谢，是中国近代社会的基本特点，也是其复杂性所在。因此，要理解这段历史，就不能不依靠思辨以揭示这种复杂性。作者对近代中国历史上的重大事件、重要命题，都进行了具体而有说服力的辨析。如对近代史线索的思考，对革命与改良、爱国与卖国、侵略与进步等关系的研究，对“中体西用”的历史演变和内在矛盾的阐释，对秘密会党、
《民国社交圈》所探究的精英家族裙带师友关系史，接近尊重历史原貌和客观事实，对以讹传讹的八卦花边不予收录，同时对事实无法证实或者有多种证实的加以解释。更要特殊说明的是，《民国社交圈》探究的精英家族裙带师友关系史，接近没有任何政治立场，更不涉及敏感问题，只是一部用通俗语言叙述清末民国重要人物家族关系的史料文本。
