书作家埃里克·韦纳不是天才，变成爱因斯坦一样智商的人是不可能了，不过他的女儿可能还有机会。因此，他踏遍全球7座文化名城，研究历史上创造型天才涌现的时间和地点，进而思考如何在家中创造利于创新的文化氛围。将旅行游记、人物传记、历史与社会学的思考合为一体，一路上有很多发现：为何混乱的环境有利于天才涌现（贝多芬是个十足的懒虫），为何行走有利于思考（即使是在跑步机上），为何牡蛎对于启蒙运动至关重要，为何没有瘟疫爆发文艺复兴可能不会发生？…… 天才不仅仅是基因或勤奋与否的问题，孕育天才关键在于文化。这并非个人行为，而是大众责任，正如《天才地理学》中所述“村落抚养孩子，城市培养天才。”
本书以中国历史地理学专题研究为主，也包括一部分中国地理学史和历史文献学研究。在历史经济地理领域，着重探讨了战国时期北方重要水利灌溉工程漳水十二渠的创始人以及长江三峡地区的农业开发进程问题。在历史军事地理领域，主要考证了战国至秦汉之际的一系列重大战役和军事设施的地理问题，其中包括魏国西长城的走向、闾左的身份与其地域来源的关系、巨鹿之战与刘邦还定三秦之役、楚汉彭城之战、韩信平齐之役、垓下之战等重要战役的地理进程。在当代中国历史地理学发展史方面，论述了史念海和侯仁之两位学科创始人的主要学术贡献。在地理学史领域，重点阐述了唐代地理学的主要成就，以及明代地理学家章潢的学术创见，并剖析了清代徐松的历史地理名著《唐两京城坊考》所存在的一些严重问题。在历史文献学方面，着力论述了中国古典目录
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