20世纪80年代德国巴伐利亚州立图书馆从中国北方农村地区搜集并购置了一批契约文书，目前藏于巴伐利亚州立图书馆的手抄本与珍稀书籍阅览室。这批文书保存情况较好，大多数产生于清代至二十世纪上半叶，极少数文书为明朝末年所立。文书内容多数为土地契约，包括买卖、租佃、典当、分家等类别，少量为官府文书。这批契约文书对于了解当时的土地政策、乡村生活、民间文化等都有重要的研究价值。
本书一直被认为是关于图书收藏不可或缺的指南，包含700多个按字母顺序排列的条目，条目的解释可能从一行到几页，从中可以找到对藏书和书目技术术语的定义和分析，并且穿插着对拍卖、书品、复刻和赝品、稀有性等主题的正面讨论。全书的主题设定在一个范围内，对词条的诠释兼具个性和权威，行文风格简洁、直率且充满机智。
