托克维尔在本书中解释了如下问题：究竟是出于什么事件、哪些错误与何等失策，使这样一群法国人抛弃了他们的初心，不再向往他们视为神圣的自由，而甘心和其他所有人一样，成为世界霸主的奴仆？ 大革命推翻了君主专制，但一个更加强大且更加专制的政府却从中诞生。究竟是什么使这个政府重新得以集权，让人们用极大代价换来的自由付诸东流，只留下空洞的表象？这个将普选权视为人民主权的政府，是如何让选举人不明真相、无从商议、无法选择？它是怎样将议会无声的屈从当作自由表决？同时，它又凭什么取消了国民自治权，对权利的种种保障，以及思想、言论及写作自由？ 托克维尔的这部传世之作，让世人可以更理性、更开放地看待法国大革命。
这本书讲述的，是 美国何以成为美国 的故事。 故事该从哪里讲起呢？或许，可以从1492年哥伦布踏上美洲大陆讲起，全.球化的齿轮自此开始转动，世界的东半边和西半边不再彼此隔绝。也可以从五月花号载着一群 朝圣者 登陆讲起，这片陌生的土地被称为 新英格兰 ，于是 旧欧洲 在 新大陆 开枝散叶，西方文明翻开了新篇。 可是，等等，这些都只是一小群白人的故事。那些在哥伦布抵达之前就世代居住于此的美洲原住民会讲述另一个故事，关于侵略和瘟疫、驱逐和鲨戮。那些从遥远非洲被贩运而来的黑人也有自己的故事要讲，关于劫掠和奴役、压迫和反抗。开国元勋约翰 亚当斯的妻子阿比盖尔会告诉你，她的丈夫虽然在那份 人人生而平等 的宣言上签了字，私下里却声称女性因 柔弱 而不适于承担投票或是 管理国政 这样的大事。 故事从来都不止一种讲法。 合
