本书是以图文并茂的图典形式，展现中国绘画艺术各个门类历史发展的主要脉络，体例有别于一般的艺术史或图录、画集，图随文走，更见形象便捷。 本书系统地阐明了中国传统绘画的久远历史和丰富品类。时代上溯到萌发绘画的上古时期，下至晚清民国初年，上下七千年。品类包括已呈绘画图案、图像因素的石器时代彩陶和史前岩画、商周两代的青铜器，已具绘画本义的战国和西汉帛画、先秦漆器，已属独立画种的秦汉墓室壁画、两汉画像砖和木板画、魏晋至隋唐的石窟和墓室壁画，以及自六朝后涌现的各代绘画名家的纸绢画。这些品类组成了中国绘画源远流长、延绵不断的历史长河，并此起彼伏地闪烁着绚丽的光彩。 本书按时序分章编排，然各章并非简单地按朝代组合，而是根据相同或相近的艺术特征分阶段来归纳，各章标题也尽量突出此阶段主体
本书是一部研究贵州岩画的专著，比较全面地描述了迄今为止在贵州境内发现的岩画。除了对岩画本身作了细致的描述之外，还对这些岩画分布的自然环境和人文环境也作出了描述。并运用了历史学、人类学、考古学的方法，对贵州岩画中的图象以及一些符号进行了识别、考证和阐释。本书还将贵州岩画同邻省的岩画进行了多方面的比较，对贵州岩画的年代断定和族属断定也作了一些推测。贵州岩画是一个正在迅速消失的文化遗迹，本书写作的目的之一便是对这个文化遗迹进行资料性的抢救工作。
吴白庄汉画像石墓位于临沂市南六公里的罗庄区盛庄街道吴白庄村西北角。其发掘工作自1972年11月27日开始，至12月26日结束，共清理画像石38块，从村里井台上找回5块，合计43块。本书汇集了该汉墓的画像石照片、拓片等，以及该墓出土的水晶兽坠饰、货币、残青瓷器碎片等文物图片，书前有关于该项目的概括性介绍和文物考古报告。
