本书阐述了从19世纪40年代铁路机车技术的传入到2002年为止，中国铁路机车的发生与发展。本书述及全部历史的各个时期，以及中国铁路概述和机车的使用、修理、开发、制造等各个方面。对中国铁路机车的整个发展历程做了全景式、全方位的描写，对铁路机车发展的历史背景和社会条件、地位和作用、经验和教训做了概括和总结。重点叙述了中国铁路牵引动力和机务发展过程，蒸汽机车、内燃机车、电力机车和动力机车的开发、制造，以及机车制造业的发展过程。
