从某种意义上可以说，没有世界文学的积极影响，就没有中国现当代文学的成就。本书选编对中国现当代文坛产生过重大影响的外国名作家短篇小说杰作。有奥地利作家卡夫卡的《在流放地》、美国作家卡佛的《他们不是你丈夫》等共计17篇作品。每篇作品前附有导读，全书开篇有海岩荐写的序，有助于读者更好地理解作者和作品，特别对年青一代文学爱好者的阅读乃至创作有指导意义。
《中国当代作家中短篇小说典藏：秀色》是作家铁凝创作的中短篇代表作。铁凝的小说常以普通人的普通生活为表现对象，通过平凡的日常事物的描写，来揭示人物的心灵世界，并借助人物心灵深处的触动传达具有时代特征的情绪。她善于从自己独特的视角捕捉人物内心的活动，以清丽、简洁、富有音乐性和诗意的语言，营造空灵、淡远、含蓄的艺术境界。
