本书选编了刘文西自上世纪60年代初以来创作的精品，充分展现了他的“独到之处”。其中有画家表现领袖、歌颂人民的作品，也有青藏高原、黄土高坡的人物写生，还有出访欧洲的景色描写，表现手段和语言都是丰富多彩的，画家突破了中国画已有的审美程式，创造性地吸纳西方现代艺术的成就，在东西方艺术大交流中开拓中国水墨画的新领域。 纵观当今中国画坛，不少名家高手往往为格套所缚，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方传统的脚下。或因袭现代流派的手法，不是重复前人，就是重复他人。刘文西却不是这样，他曾“一手伸向传统”，也曾“一手伸向生活”，半个多世纪的铁马，数十载的变幻风云，在滋养着刘文西，也在冶炼着刘文西。刘文西没有因此而罢休，当世界浓缩为一个地球村的时候，他则为自己所创立的“黄土画派”制定了一
本系列收录了从1911年起直到2001年年底中国800余们画家的1500幅作品。书中既有一代宗师吴昌硕、齐白石、黄宾虹、张大千、李可染、朱纪瞻、傅抱石、林风眠等人的传世作品；也有李苦禅、黄胄、叶浅予、高剑父、陈师曾、刘继卣、关山月等大师的神来之笔；更有活跃在当今画坛上的黄永玉、丁绍光、吴冠中、范曾、韩美林、龙瑞、何家英、刘文西等大家的传世名品。
中国画重笔墨、神韵、意境，再就是情趣。中国画笔墨技法可数，而幻化无穷。写意之“不可控性”，使众画人难逾艺道之槛，唯大悟者可邂逅画学三昧，造化天机。 神韵者，神采至上，气韵生动。艺道通神，生机盎然，气息畅通，格致井然，方韵律迭宕。 意境者，画外之域，勾魂摄魄，导引观者出神入化：或犹游其中，或冥冥之中……敞期胸扉，淡其俗念，净其心灵。 情趣者，藉一花一鸟一人一物传情达意。入神时，物我为朋，主客呼应，意会神交，天趣无尽。 中国画自古不以幅面定优劣，皇皇巨制不乏神品，而小品似乎更多精作，小幅微篇更易把握中国画之要旨。故此，苟拟把味细品，领略中国画之真谛，还是看小品。 编此画丛，选当今画坛人物画高手精作，谨供与诸家交流和蒙学者摩识。
《中国人物画通鉴1:观乎明堂》为《中国人物画通鉴》系列丛书（共10册）中的册，重要论述对象为中国古代自史前到先秦、两汉时期的中国人物画发展风貌，作为本套丛书的开篇之作，由于缺少流传至今的实物作品，作者将写作视野扩展至漆器、画像石、画像砖、陶器等大美术的范畴，以较为宏观的视野来梳理史前到先秦、两汉时期的中国人物画概况，从而使读者对上古时代的人物画艺术从拙朴渐趋写实的历程有较清晰的了解。
