本世纪三四十年代,一批年轻的精神分析家们对弗洛伊德以本能理论为基础的正统精神分析学说提出了强烈的批评,由此也促成了精神分析历史上的一次转折。本书即是那一时期的代表作。?书中对弗氏理论的基本概念和方法进行了全面评述，对他的许多著名观点提出质疑，尤其反对弗氏将人类的心理现象归结为各种生物性本能冲动的看法，指出人类的精神冲突归根结底是由外部的文化、环境因素造成的。
