元代文学以曲名，元时就已将曲与唐诗、宋词并称。元罗宗信《中原音韵·序》：“世之共称唐诗、宋词、大元乐府，诚哉!”近人王国维《宋元戏曲史·序》：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”元曲可以分为杂剧和散曲两种。以文艺样式分类，杂剧为综合的戏剧表演，散曲为流行歌曲演唱；从音乐系统来看，二者同属北曲系统的乐曲，所以统称为曲。元及元明间杂剧今存本261种（包括残本）；元散曲据《全元散曲》共辑小令3853首，套数457套，内有很少南曲。《全元散曲》出版后，又有新发现。无论杂剧和散曲，都体现了文学史上的一次重要变革。王国维称元杂剧的文学成就为“一代之绝作”（《宋元戏曲史·元剧之文章》），胡适也赞元曲为“流之文学”（《吾国历史上

谭正璧编著的《弹词叙录》仿《曲海总目提要》、《中国小说提要》等书体例编写，以叙录弹词内容为主，兼及作者、版本、成书年代、本事来源以及同题材的其他文学作品，旨在就明清以来的所有弹词作品作一总结，以供中国文学史及中国民间文艺研究者参考之用。

本书以专题形式撰写，共有近百题，并按各专题内容的相关性大致分为“元曲历史”、“元曲文本”、“元曲语言”、“元曲民谷”四章。首章是对迷雾重重的元曲历史问题的清理，次章是对丰富多彩的元曲作品艺术的赏析，三章是对颇费猜详的元曲语言奥妙的识读，末章是对生动鲜活的元曲民情风俗的考察。这四章，努力融历史学、文本学、语言学、民俗学为一体也就是从四个不同角度切入元曲，对这进行从里到外、面面惧观的立体式解读。将实证资料与活泼趣味结合起来，在评述诸观点的同时又努力给出个人的见解，此乃本书的追求。本书更多是向着大众而来、为大众写作的，并不意味着就此降低学术要求和学术品格。元曲艺术，博大精深；元曲研究，道路宽广。

《中华传统文化观止丛书》是学林出版社于1995年12月出版的一套大型选本，包括《中华古诗观止》《中华古文观止》《中华古词观止》《中华古曲观止》共四部。1996年，本丛书荣获第十届中国图书奖。在这套丛书出版二十年之际，学林出版社决定在原书的基础上做增补校订，重新出版。为了方便读者的阅读，本丛书的版式也作了大幅度的调整，注释从尾注改为脚注；以作者为纲，以作品为目，按朝代分体，依序排列，每篇都附以题记。然后，将原来部的丛书重新排列成二十四本，元杂剧观止编委会编写的《元杂剧观止》为其中的一本。

元曲、古文，同唐诗、宋词一样，也是中国古代文学的精华。元曲刻露尖新，宜俗宜雅，特色鲜明；古文众体荟萃，风格各异。它们韵律优美，词采斐然，意境深邃，琅琅上口，历来为人们所喜爱。古代童子发蒙，士子进学都很重视文学的诵读功能，因为在诵读中能充分地感受前人作品中的情感韵律、词章精华，更深地领略其中的意蕴。实践证明，诵读古诗文，是学习传统文化的有效途径。 在建设社会主义精神文明的今天，开展诵读古代文学精品的活动，有利于加强人们的传统文化修养，营造文明祥和的社会氛围，弘扬社会正气，陶冶人们的思想情操。为此，我们在《曲与画·元曲三百首》、《文与画·古文二百篇》的基础上，改编出版了《名家配画诵读本·古文二百篇》，遂与先朝出版的《名家配画诵读本·唐诗三百首》、《名家配画诵读本·唐宋词三百首》珠