本书对严复的生平活动进行了翔实的记载,尤其是对严复留学英国、创办《国闻报》、出版发行《天演论》、担任开平矿局华部总办、抵制美货运动、出任安徽高等学堂监督、参与南北和谈、执掌北京大学、民初依袁世凯等方面提供了厚实材料。书中收集了大量的档案、报刊、日记、手稿、书信等学界难得一见的珍贵资料,并对以往严复研究中存在的众多模糊认识以及同类书中值得商榷的地方进行详细的考订和论证。
《达尔文》由英国的阿德里安戴斯蒙德和詹姆斯穆尔所著,为了展示一个更为真实的达尔文,作者利用了大量新材料,包括其笔记本、旧手稿、撕下的纸页、加有注释的选印本和书信等。此外,这本《达尔文》中还收入了有达尔文1.4万封来往书信的《查尔斯达尔文书信编目》,让人窥见达尔文如何封闭和切断友谊,如何利用甜言蜜语来哄骗和推托,如何寻求支持者,如何施予恩惠,如何挑出科学珍品。
《李约瑟:一个揭开中国神秘面纱的人》充满了史诗色彩,给人身临其境之感。通过作者行云流水的笔触,展示了是什么样的力量促生了这位伟人和一个伟大的民族,乃至伟大的人类本身,那精彩绝伦的令人难以忘怀的传奇故事。
本书介绍了现代遗传学的托马斯·亨特·摩尔根的个人故事与科学工作。本书之所以被称为“科学传记”有两个原因。它是有关个人生活的故事,因此在通常的字面意义上说是一本传记。但它同时又是有关一个科学领域成长的故事,因此了任何个人的经历。在很多方面,摩尔根历史性地成为一种媒介,20世纪的头几十年里是通过他来描绘遗传学整个领域的发展。由于摩尔根的兴趣是如此之广,所以他的经历为研究遗传学与生物学的其他领域之间,甚至与物理学之间的相互关系提供了有价值的个案。所以本书的主要目的不是为了纯粹描述摩尔根的个人生活(当然那是很有趣的),而是历史地分析遗传科学在20世纪早期成长的一些重要方面。
这本科学家撰写的散文杰作,收集了古尔德在《自然史》杂志上发表的科学随想。作者在哈佛大学教生物学,是科学内行,又有历史家的眼光。他提出了一个问题:达尔文在确立了进化论之后,为什么迟了20年才发表?古尔德说,这是因为他清楚进化论的含义比一般人所意识到的更为离经叛道。然而自达尔文以来,进化论已经发展了快二百年,可许多人仍然对进化论一无所知。大家不知道进化这个概念在开始就是误用的。达尔文自己并不用这个概念,他只是在《物种起源》的最后一段才用到这个词,而且是作为权宜性对比才这样用的,他自己的用法是“经过改变的继承(descentwithmodification)”。自然选择本身就是对环境的适应,并没有从低到高的方向性,并不代表进步。从“经过改变的继承”到进化,人们保留了人类的中心地位,保留了世界观(进化论最初是为了与