本書收錄自周秦至民國古今明人讀書法共863則。
陶淵明一生品格立腳點，大略近於孟子所說「有所不為」「不屑不潔」的狷者，到後來操養純熱，便從這裡頭發現山人生真趣味來。其〈自祭文〉云：「勤靡餘勞，心有常閒。樂天委分，以至百年。」實為淵明先生人格的總贊。 陶淵明，一名潛，字元亮，曾祖陶侃，為大司馬。潛少有高趣，嘗著〈五柳先生傳〉以自況。曾任彭澤令，因不能「為五斗米折腰」，辭官歸隱，以詩酒自娛。世稱「靖節先生」。作品恬淡真醇，其詩描寫山川田園之秀美，自然樸素，而嫉世激昂之情，亦時有之。無論歌詠田園或抒寫情志，時時透露其對生命之體認，境界高遠，耐人尋味。 本書就其時代背景及身世經歷，介紹其作品特性及思想淵源。並附「陶淵明年譜」及「陶集考證」二篇。以供學者參考。
經典之所以為經典，必然是因為它內涵豐富或經典教育均須有好的進階導引，方能使讀者品味其中宮廟之美、百官之富。在一個經典價值重新被體認、地位重新恢復的時代，我們比以往更需要經典，因此也更迫切地需要一些指引。朱自清這本《經典常談》無疑是一本頗為實用的地圖或導覽。－－龔鵬程（佛光大學校長）
