本书是《科学史丛书》中的一种，介绍了从15世纪中叶至17世纪中叶科学革命早期的科学和医学。人们常常根据数学和天文学这些学科的进步来探讨文艺复兴时期的科学，而忽视了这一时期更加广阔的知识背景。相反，那些强调后者的作者又常常贬低技术性学科发展的重要性。在本书中，狄博斯教授将上述探讨结合起来，不但详细讨论了这一时期的学科，而且也不断涉及那些对我们这个时代的科学几乎不起什么作用的宗教和哲学概念。因此，对神秘主义原著重新开始的兴趣以及后来炼金术、占星术和自然对控科学和医学发展的影响成了本书论述的中心。本书并不打算对这一时期的所有学科进行详尽透彻的研究。确切地说，它描述的是为17世纪后期近代科学发展扫清了道路的那些关键观察和发展。全书贯穿了几个重要主题，包括人文主义的影响、对一种新的科学方法的
这本教科书描述了l6世纪中叶（1550年）以来中国的现代科学、医学和技术的文化史。它同17世纪到19世纪之间耶稣会士对中华帝国晚期的影响，以及1840年至l9世纪末的现代中国早期的新教时期是联系在一起的。如果说自19世纪中叶以来中国有一种持续不变的东西，那就是，帝制下的改革家、早期的共和党人、国民党骨干和中国共产党全都把科学和技术看作是最应该优先考虑的事物。然而，我们过去总是低估了科学在中国近代史上的作用。实际上，我们对所有20世纪以前的中国自然研究还停留在认识不足的地步。
