本书是“21世纪设计基础新主张”之一，全书共六章，前三章主要介绍了色彩基础知识、水彩画历史及概况、水彩工具这三方面的内容，第四章则介绍了水彩画常用的基本技法，第五章水彩写生则对静物写生、头像写生、半身像写生的一般步骤与注意事项作了介绍，第六章水彩作品赏析则从大师作品赏析与学生作品赏析两方面入手，分析它们优点的同时又提出其存在的不足，通过这种图文并茂的方式让读者加深对前面所讲知识的印象。该教材不仅适合作为高等艺术院校艺术相关专业的本专科师生作为教材使用，也对爱好水彩画的初学者有一定的借鉴意义。
本书从水彩风景画的发展历史、色彩理论、工具材料、构图立意、写生步骤等基本理论着手，系统地介绍了水彩画建筑风景写生的主要技法。书中结合作者大量写生实例来阐述各种技法理论。大部分作品附有针对性的文字介绍，包括立意说明、技法介绍、绘画步骤等。作者在阐述基本理论和基本技法的同时，还结合在长期创作实践中得来的个人体会，谈到了水彩画初学者关心的各种问题。本书不仅是建筑院校和美术、师范院校的美术教学用书，对于广大美术工作者和从事建筑学、城市规划及环境艺术的设计工作者也具有较大的参考价值。
本书是以学生为主要对象的，这批画主要以传统水彩画的干、湿画技法为基本技法，仅在老建筑物上加了一些油画棒等技法，每幅画将详述具体技法。本书强调了写实性、写生感，故意淡化创作意念，因为同一学校建筑的感觉在有些地方很相似。每一幅都强调创作倾向也实在不易，这是其一；其二是这批画主要注重的不是每一幅都有不同的创作意念，而是只强调对景物的观察与表现。因为这样更贴近真实，因而对学生更会有实质性的帮助。本书选入的5所名校：耶鲁大学、哈佛大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、加利福尼亚大学。除后者是公立大学生之外，其余都是美国排在前卫4名的私立大学，它们都是世界著名大学。因为这5所大学比较有代表性，所以被本书选入。这100幅画，作者用了近一年的时间绘画，部分照片作者自己拍摄，其余的则选自介绍美国大学的书刊
