本书是陈兴良教授撰写的西方刑法人物志，以在西方刑法学历 曾经做出重大贡献的十位刑法思想家为单元，勾画出近代西方刑法思想和刑法理论的历史演变的基本线索。在这十位刑法思想家中，既有康德、黑格尔、边沁这样以哲学思想著称的学者，他们对刑法的独特论述值得关注；又有孟德斯鸠、贝卡里亚、费尔巴哈这样对于刑法学科的形成具有创始贡献的学者，他们对刑法基本观念的形成功不可没；同时还有龙勃罗梭、菲利、加罗法洛、李斯特这样对于刑法学派的形成具有开拓功勋的学者，他们对拓展刑法学术视野居功至伟。本书以轻松活泼的笔触处理枯燥晦涩的材料，具有可读性与启迪性。
刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶级为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据其阶级意志，规定哪些行为是犯罪并应当负刑事责任，给予犯罪人何种刑事处罚的法律。刑法有广义刑法与狭义刑法之分，广义刑法是指一切规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律规范的总和，包括刑法典、单行刑法以及非刑事法律中的刑事责任条款。狭义刑法是指刑法典，即《中华人民共和国刑法》。 现行刑法由1979年7月1日第五届全国人民代表大会第二次会议通过，1997年3月14日第八届全国人民代表大会第五次会议修订，中华人民共和国主席令第八十三号公布，自1997年10月1日起施行。此后，我国先后通过了九个刑法修正案来规范日常生活中不断出现的新情况、新问题。
