本书利用考古发现新资料和学界 研究成果，参照历史文献，从考古学角度对以山东省为核心的海岱地区（或东方地区、齐鲁地区、东夷文化区）早期文明与社会发展详细特点、具体进程进行了论述。本书主要内容有以下五个方面，一是作为中国文明起源多元中的一元，海岱地区史前文明发展特点突出，社会发展模式也独特，二是海岱地区对中华早期文明形成与发展发挥了独特作用，三是从古代文字产生、社会分层、两性分工、贵族用品玉器制作与控制、盐业生产与区域社会发展等具体方面分析了海岱地区史前社会文化发展特点，四是东夷族群对夏商文明发展做出的贡献、以及与夏商王朝的关系，五是殷商文化在海岱地区的发展过程，着重指出，商代晚期，殷商文化与势力在西、北、南部大范围退缩，唯在东方地区发展 为稳定，聚落和人口数量急剧增多，文化面貌
