本书呈现出的是一篇篇独特性、严谨性与生动性并重的别致 小文 ，并非很完整的世界历史，但是文章围绕人类文明发展的许多重大、关键性问题展开讨论，可以说是一部简明的人类文明发展史。 之所以为 另眼人文系列 中的一本，在于本书展现了隐藏在正统历史学背后的故事，试图用通俗易懂的语言为正统史学开辟空间，在普罗大众和学术界之间架设一座桥梁，即：丛书揭示了历史学研究的一系列*成果，并回避了大众无法听懂的论文式的叙述语言，为读者娓娓道来数十个颇有深意的世界历史故事。
本书以100个历史关键词为线索，按时间顺序，描述史前文明到第二次世界大战这一段漫长的世界历史，鲜活呈现了重大的历史事件、巨大的社会变迁、伟大的风云人物、辉煌的文明成就，既有宏观历史脉络的揭示，又有具体历史事件的描述，通俗易懂、简洁生动。
许倬云先生以纵深横阔的史学家视野，敏锐地洞察出：以美国为中心的第三期现代文明正在衰微，“现代文明正在走入秋季，寒冬已经不远”。本书先从资本主义经济、主权国家、科学技术这三大支柱出发，简明扼要地阐述了现代文明的发展历史和现实处境，指出了其面临的种种危机，后尝试在西方传统之外，引入“生命现象的价值观”这一新的元素，作为新的人类共同文明结构的基础。
插图的选择相当挑剔，目的是力图证明书中所说的一切并非我个人的想象，而都是很久以前在我们星球上确实发生过的事情。不过，几千年来它们被彻底地遗忘了，只是保留在一些童话和传说里，而今的人们认为好别把它们真的当回事儿。他们担心，所谓生活无穷无尽而多姿多彩的实话，会破坏他们对周围事物的认识。
本书是一部通俗史论，探讨的主题为世界文明史视野下的中华文明之产生、发展和重塑辉煌的问题。学术依据来源于东西文明比较研究中的史料。 一个民族的伟大复兴，归根结底取决于文明的新生；成为区域直至世界的文明中心，是一个民族崛起的标志。当一个民族曾经的辉煌化成历史，那么她的文明体系也一定先行衰落。在公元后的两千年里，中华汉唐帝国、罗马帝国、大英帝国、法兰西共和国、日本国、美利坚合众国轮番扮演东西方世界历史舞台上文明的主角。然而，就像花朵艳丽的时刻也就预示着它即将枯萎一样，文明之花似乎也遵循着某种神秘的季节开放、凋零。 追寻世界主体文明演变历程，可见“文明中心移动”的神秘轨迹。从“东洋史就是中国史”到“东洋成为日本代名词”，过去东方世界经历了怎样一番“文明中心”大挪移？今日被
