以画读史，着力于发掘名画背后潜藏的历史信息，在赏析名画的同时分析当时创作的历史环境、时代背景和人物故事；以史鉴画，在追溯本源、还原历史的同时解锁名画的幕后花絮。作者以还原现场的形式再现画作的创作背景，展开与创作有关的有趣故事，名画创作过程中的种种疑点也在历史的画卷中一一铺开。文笔秉承一贯的轻松幽默风格，趣味性强。
富饶的岭南（包括广东、广西、海南岛）和毗邻的安南（大部分北越及红河三角洲）地区，在唐代时还是一片边远地区的“蛮荒化外”之地，旧称“南越”。本书即是关于这片神秘而燠热之地的历史文化研究，作者“遵循了上帝造物及从诺亚方舟登岸时的顺序”，逐一描述了中古南越引人注目的自然风物与山川地貌：从天空到海洋、岩石、河流、植物、野兽与鸟类，当然还有历史地理、区域分布、语言、人种、 、气候等。 作者 的历史语言文献的功底与人类学、民族学与民俗学的广阔视野，使得本书集历史研究、文化人类学研究与名物研究于一体；而唐代诗文与笔记史料中所呈现的中原唐人对南方土著的人文、 、风土、名物的认知与想象，使得本书不是在展示“博物馆抽屉中的一些标本”，也不是把历史“观念化”，而是要真正地复苏并认识那段历史，在千变
西晋末年，五胡入华，在持续七十年的纷乱局势中，鲜卑拓跋氏脱颖而出，创立北魏王朝。作者由此入手，论述拓跋氏如何建立核心集团与核心区以作为统治基础。但北魏后期政治中心与军事中心的分离，引发六镇之乱，东、西魏分立。在此背景下，作者进而探讨东、西势力对河东地区的争夺和当地大族的动向，以及西魏施行的府兵制度与其中央辐射设计之匠心。随后，作者将视线移至同一时期的南方，论述东晋南朝军权的转移及其对政局的影响。 北齐覆亡后，核心区被“关中本位”取代，核心集团则衍生出“关陇集团”，成为隋唐统治阶层的主干。但随着府兵制度的废弛与安史之乱的爆发，唐代中后期藩镇林立。本书选取其中对地缘政治影响巨大的藩镇魏博，讲述其二百年兴衰跌宕，阐论 重心的东移与职业军人的 地位，并由此出发，考察五代时期的政治生态
社会的发展演变，往往能够 朝代的 替，而有其独自的趋向与逻辑。本书参考西方社会学理论，在浩瀚的传世文献中搜整拾零，广采碑志材料，通过海量数据统计与个案比较，描绘了东汉至唐末的中国社会史，开创了全新的观察视角与量化研究方法。 作者将七百年中古史划分为二十七期，分段考察了士族、小姓、寒素政治地位的升降，揭示了中古统治阶层之社会基础、社会成分，以及主要家族的盛衰和性质演变，并将社会阶层的基本单位由郡望细化至房支。 本书既着力解决中古社会史的架构性、原则性问题，又侧重个例分析及延伸讨论，透过士族变动的种种表象，诠释其由地方性而中央化、由社会性而政治性、由武而文的变化本质，在社会史研究的深度和广度上均有极大突破。
本书把藩镇统治下的河朔作为中晚唐五代时期的一个重要的区域，尝试以“社会流动”为线索，将传世文献与新刊碑志充分结合起来，比较系统地阐释了可改变的关系、不固定的身份使得河朔藩镇的精英集团 有生机和活力，从而形成人才优势，并由此呈现了这一时期河朔区域经济、社会与文化的面貌及其变迁。从“社会流动”的角度出发，立足于地方社会的深厚土壤，可以看到中古时期社会变化的 多侧面。
