以画读史，着力于发掘名画背后潜藏的历史信息，在赏析名画的同时分析当时创作的历史环境、时代背景和人物故事；以史鉴画，在追溯本源、还原历史的同时解锁名画的幕后花絮。作者以还原现场的形式再现画作的创作背景，展开与创作有关的有趣故事，名画创作过程中的种种疑点也在历史的画卷中一一铺开。文笔秉承一贯的轻松幽默风格，趣味性强。
本书是日本著名学者谷川道雄揭示隋唐帝国开成的前提、过程与本质的力作，初版于1971年，1998年作者作了重大增补后再版。龙谷大学魏晋南北朝史学博士李济沧全文译出。
