这本《世界上下五千年》分为《上古卷 人类文明的开端》、《中古卷 冰与火之歌》、《近代卷 没落和新生》、《现代卷 战争与和平》等四部分。分别讲述了从古埃及建立到罗马帝国时期的上古时期的历史，从西罗马帝国灭亡到欧洲 三十年战争 的中古时期的历史，从英国的 光荣革命 到**次世界大战的近代时期的历史，以及从十月革命到第二次世界大战结束的现代时期的历史。编者分别选取了各个历史阶段中的重大历史文化事件，进行勾画、解读，全景式地展示出人类社会发展的各个方面，再现了世界历史的基本风貌。
编者在尊重史实的基础上，将世界历史分为史前、古代、中古、近代、现代五个阶段，用简明扼要、生动轻松的叙述方式，从政治、经济、文化、科技、军事等方面解读世界历史，编成了本书。本书起笔自人类的起源和形成，止笔于第二次世界大战结束，收录了约500个历史词条。这一个个历史词条串联起来，再现了世界历史的基本框架，讲述了历史上风云人物的功过是非、重大历史事件的来龙去脉以及各项制度的发展历程。全书脉络清晰，思维严密，力求使读者在阅读之后，对世界历史脉络了然于胸，并从中挖掘有用的精华。
