小说描写了东汉灵帝到晋武帝近一百年间发生的事件，着重写了魏、蜀、吴三国的兴衰过程，真实展示了东汉动荡的社会生活，生动再现了三国时代的政治军事斗争，反映了人民在动乱时代的灾难和痛苦，以及他们反对战争、分裂，要求和平、统一的愿望。 全书将蜀汉置于主导地位，以刘备、关羽、张飞和诸葛亮为中心人物，以刘备和曹操的矛盾斗争为情节发展的主线，体现了拥刘反曹的思想倾向。全书塑造了一批叱咤风云的英雄人物，其中曹操、诸葛亮、关羽的形象尤为出色。曹操为奸绝，诸葛亮为智绝，关羽为义绝，合称“三绝”。曹操是个能臣兼奸雄的双重形象；诸葛亮是贤相的典型，也是军事、政治智慧的化身；关羽是忠义的象征。“三绝”之外，张飞的勇猛鲁莽、心直口快，赵云的浑身是胆、冷静忠诚，刘备的仁慈忠厚，孙权的优柔寡断，鲁肃的外
