本书是中国科学院水生生物研究所的专家教授在历年为研究生讲授水生生物学课程的基础上编著而成的，着重基础，兼及应用。全书16章：总论部分包括水环境、淡水生物种群、淡水生物群落、生态系统和水体生物生产力等5章；各论部分包括水细菌、浮游植物、浮游动物、大型水生植物、底栖动物、周丛生物和淡水鱼类等7章，着重于生态功能；应用水生生物学部分包括水污染生物学问题、渔业生物学问题、水生生物资源与保护，以及数学在水生生物学中的应用等4章。
本书分三篇共20章，内容包括生命科学导论(生命与生命科学、生命科学研究简史、生命科学热点与趋势、生命伦理学) ，生命科学基础(生命的物质基础、生命的基本现象、生物的遗传与变异、生命的起源与进化、生物的多样性、生物与环境) ，现代生命科学(生命科学与现代生物技术、生命科学与农业科学、生命科学与环境科学、生命科学与生物能源、生命科学与现代医学、生命科学与新药的研究与开发、生命科学与海洋生物资源开发利用、生命科学与军事生物技术、生物信息学与生物芯片、生命组学与系统生物学)等。
