本书是全国“普通高等教育生命科学专业系列教材”之一。在第一版的基础上，由编者参考当前国内、外动物学最新的相关教材和文献资料，结合教学实践进一步编写、修订而成。全书共分22章，全面、系统地介绍了无脊椎、脊椎动物在内的共25个门的动物形态学、分类学和生态学，着重反映形态学和分类学最新研究成果。特别设立了无脊椎动物起源与演化、脊椎动物起源与演化及动物地理分布三个章节，介绍当前关于动物起源、进化和动物分子进化等研究的最新研究进展和新成果。各章之前设有内容提要，章末设有思考题以供掌握、复习和巩固之用。
巴勒斯一向以观察鸟类、花卉和自然景观的细致入微和文笔优美著称，他的文章又渗透着深深的哲学和神学反思，他继承了惠特曼、爱默生、梭罗的自然主义文化传统。他尤其以描摹自己所居住的加斯克尔山的自然环境而闻名，体现了博物学的本地性特征。 本书所记录的就是巴勒斯与各种鸟类邂逅的故事，他在细腻的观察中，表现出的不是一种人类中心主义的居高临下，也不是对研究对象的冷漠的客观，而是一种深挚的移情，视这些鸟类为同类，可以在对视中相互抵达心灵的深处。
《秦岭火地塘常见动物图鉴》收录了秦岭火地塘生物学实习基地常见昆虫和脊椎动物 261种，配有彩色图片 398幅，每种动物都配有 1~3幅能反映其分类学形态特征和野外生境的彩色照片，并有简明的文字叙述。本《秦岭火地塘常见动物图鉴》也使用了一些红外感应自动照相机拍摄的图片，其中部分影像只显示了动物的大概轮廓，这为野外识别快速运动的动物提供帮助。
